虎在十二生肖中位居第三，在十二地支配屬"寅"，故一天十二時(shí)辰中之"寅時(shí)"清晨三點(diǎn)至五點(diǎn)又稱(chēng)"虎時(shí)"。

在遠(yuǎn)古時(shí)候，屬相中有獅子，沒(méi)有老虎。由于獅子太兇殘，名聲不好，主管封屬相的玉皇大帝想把獅子除名，但是又必須補(bǔ)進(jìn)一位鎮(zhèn)管山林的動(dòng)物。這時(shí)，玉帝想到殿前的虎衛(wèi)士。

天宮的虎衛(wèi)士從前也只是地上的一種不出名的動(dòng)物。它從貓師傅那里學(xué)得抓、撲、咬、剪、沖、躍、折等十八般武藝后，成為山林中的勇士。凡是和它較量的，不死即傷。從此，老虎雄霸山林。后來(lái)，玉帝聽(tīng)說(shuō)老虎勇猛無(wú)比，便下旨傳老虎上天。老虎上天之后，同玉帝的衛(wèi)士較量，贏得勝利。從此，老虎便成了天宮的殿前衛(wèi)士。

誰(shuí)知不久之后，地上的飛禽走獸見(jiàn)無(wú)人鎮(zhèn)管，開(kāi)始胡作非為起來(lái)。給人間造成了災(zāi)難，這事驚動(dòng)了土地神，土地神連忙上報(bào)天庭，請(qǐng)玉帝派統(tǒng)天神鎮(zhèn)住百獸。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每勝一次，便給它記一功。玉帝只求人間安寧，當(dāng)然滿(mǎn)口答應(yīng)老虎的要求。

來(lái)了凡間，老虎了解到獅子、熊、馬是當(dāng)時(shí)最厲害的三種動(dòng)物。它就專(zhuān)門(mén)向這三種動(dòng)物挑戰(zhàn)。憑著老虎的勇猛和高超的武藝連接擊敗了獅子、熊、馬。其他惡獸聞風(fēng)而逃，藏進(jìn)了無(wú)人居住的森林荒野。人間歡聲動(dòng)地，感謝老虎為人世間立了功。

回到天上，玉帝因老虎連勝三獸，便在它的前額刻下了三條橫線(xiàn)。后來(lái)，人間又受到東海龜怪的騷擾，大地一片汪洋。蝦兵蟹將作惡人間，老虎又來(lái)到凡間，咬死了龜怪。玉帝一高興，又給老虎記一大功，在額頭的三橫之中又添了一豎。一個(gè)醒目的"王"字在老虎前額。從此，老虎便為百獸之王，總管百獸。時(shí)至今天，虎額上也還可見(jiàn)到威風(fēng)的"王"字。

在獅子的惡名傳來(lái)天宮后，玉帝便決定除去獅子的屬相頭銜，補(bǔ)進(jìn)了獸王虎。從此，虎成為了屬相，獅子則被貶到遙遠(yuǎn)的南方去了。當(dāng)然，老虎也從玉帝的殿前衛(wèi)士下凡間，永保下界安寧。今天也還有虎符、虎環(huán)、虎雕等除災(zāi)免禍的鎮(zhèn)邪物。在農(nóng)村，不少人家也喜歡給孩子戴虎頭帽、穿虎頭鞋，這是圖個(gè)趨吉避邪，吉祥平安。